Volcanes de La Palma
Cómo creció La Palma desde el Atlántico
Hace alrededor de dos millones de años, La Palma comenzó a crecer como un edificio volcánico submarino. Numerosas erupciones fueron acumulando lava y materiales sueltos capa a capa hasta que la joven isla emergió sobre el océano. Desde entonces, el fuego, el agua, el viento y los grandes deslizamientos han modelado juntos su relieve.
Canarias no se encuentra en un límite de placas, sino en el interior de la placa africana. La causa exacta del ascenso del magma continúa siendo objeto de estudio. Los modelos combinan un ascenso profundo del manto con procesos relacionados con el borde de la litosfera continental. Lo seguro es que el magma encontró repetidamente caminos a través de la corteza oceánica.
El norte más antiguo fue construido por el complejo volcánico de Taburiente. Después, la actividad se desplazó hacia el sur: se desarrollaron primero las zonas de Cumbre Nueva y Bejenado y, más tarde, la dorsal todavía activa de Cumbre Vieja. Por eso todas las erupciones históricas documentadas en La Palma se localizan en el sur.
La Palma no es, por tanto, un único volcán con un cráter central, sino un gran edificio formado por numerosos conos, fisuras y antiguos conductos. Más de un centenar de cumbres y cráteres visibles cuentan distintos capítulos de una misma historia geológica.
Erupciones históricas: del Teneguía al Tajogaite
Desde el siglo XV se conocen ocho fases eruptivas en La Palma: Montaña Quemada o Tacande, Tajuya en 1585, Martín en 1646, San Antonio en 1677/78, El Charco en 1712, San Juan en 1949, Teneguía en 1971 y la erupción de 2021. Los episodios más antiguos no están documentados con el mismo detalle, pero todos se sitúan a lo largo de Cumbre Vieja.
El Teneguía permaneció activo del 26 de octubre al 18 de noviembre de 1971. Muchos palmeros se acercaron entonces a contemplarlo, aunque no fue únicamente un espectáculo de picnic: los gases, la ceniza y la lava suponían peligros reales. Las coladas ampliaron el extremo meridional de la isla y crearon el paisaje oscuro que hoy rodea Fuencaliente.
El 19 de septiembre de 2021 se abrieron nuevas fisuras cerca de Cabeza de Vaca, en El Paso. La erupción, principalmente fisural y estromboliana y conocida habitualmente como Tajogaite, duró 85 días y 8 horas. Levantó un cono nuevo de unos 200 metros y cubrió con lava y ceniza parte del valle de Aridane. Desaparecieron viviendas, carreteras, cultivos y barrios enteros, mientras las coladas ganaban nuevo terreno al mar.
La erupción finalizó el 13 de diciembre de 2021, pero algunos fenómenos asociados no desaparecieron de inmediato. Las redes científicas continúan vigilando la sismicidad, la deformación y los gases. Para conocer este paisaje joven deben respetarse los cierres y recorridos autorizados, ya que el terreno y los accesos todavía pueden cambiar.
Qué hay detrás de la historia del megatsunami
Un estudio publicado en 2001 convirtió a La Palma en protagonista de una llamativa historia de catástrofes. Calculaba un escenario extremo en el que una parte muy grande del flanco occidental de Cumbre Vieja se deslizaba de una sola vez hacia el Atlántico y generaba un tsunami. Era una simulación basada en condiciones especialmente desfavorables, no una predicción de un suceso inminente.
Trabajos posteriores estudiaron deslizamientos menores o por etapas y obtuvieron consecuencias mucho menos dramáticas para las costas lejanas. Tampoco se produjo un colapso del flanco durante la erupción de 2021. Los grandes deslizamientos forman parte de la evolución geológica de las islas volcánicas, pero no existe evidencia científica de un megatsunami inminente. Nuestro artículo del Journal sobre Cumbre Vieja, publicado en alemán, explica el origen del debate.
Caldera de Taburiente: ruina volcánica y obra del agua
La Caldera de Taburiente conserva en el norte algunos de los capítulos visibles más antiguos de La Palma. Este gran circo de unos ocho kilómetros de diámetro no es un simple cráter de explosión o hundimiento. Las fases de construcción volcánica, un enorme deslizamiento ocurrido hace unos 560.000 años y la erosión constante del agua crearon conjuntamente su forma actual.
Las paredes se elevan casi dos mil metros sobre las zonas más bajas. En el borde se encuentran las mayores alturas de la isla: Roque de los Muchachos, con 2.426 metros; Pico de la Cruz, con 2.351; y Pico de la Nieve, con 2.236. Los cortes del terreno dejan al descubierto lavas almohadilladas, diques basálticos y antiguos conductos volcánicos.
Entre barrancos verticales, manantiales, cascadas y pinares canarios se extiende un parque nacional con numerosas plantas y animales endémicos. El contraste entre las paredes abruptas y el interior verde convierte a la Caldera en uno de los paisajes senderistas más impresionantes de la isla.
El Barranco de las Angustias es el desagüe natural de la Caldera. Con tiempo seco constituye uno de sus accesos clásicos, pero después de lluvias intensas puede llevar agua con rapidez y resultar peligroso. Antes de caminar deben consultarse la meteorología, los avisos y posibles cierres. El Parque Nacional de la Caldera de Taburiente publica los itinerarios oficiales.
Cumbre Nueva, Cumbre Vieja y la Ruta de los Volcanes
Los nombres pueden confundir: Cumbre Nueva, la cumbre nueva, pertenece geológicamente a una parte más antigua de la isla; Cumbre Vieja, la cumbre vieja, es la dorsal más joven y activa. De norte a sur se suceden conos, cráteres y campos de lava como si fueran una línea del tiempo natural.
Las crestas, que rozan los dos mil metros, también dividen el tiempo atmosférico. El aire húmedo de los alisios asciende por el este, se enfría y forma nubes, mientras que al oeste puede reinar un ambiente mucho más seco. Así se explica que la laurisilva, los pinares, la ceniza negra y la lava joven convivan a poca distancia.
La Ruta de los Volcanes sigue una etapa del GR 131 desde el Refugio del Pilar hacia Fuencaliente. En días despejados ofrece vistas de Tenerife, La Gomera y El Hierro. Es un recorrido largo, expuesto y con poca sombra, por lo que exige buena forma física, agua suficiente, protección solar y ropa adecuada para la estación.
El tiempo, el riesgo de incendios o los trabajos forestales pueden modificar o cerrar temporalmente el recorrido. La ficha oficial del GR 131 muestra su estado. También reunimos noticias y reportajes en la sección de volcanes del Journal La Palma 24, publicada en alemán.